Mitten auf der Wiese, dort, wo der Klee am kürzesten geschnitten war, standen die Tiere im Kreis. In der Mitte scharrte der Hase mit den Hinterläufen über den Boden.

„Na, Trantüte, willst du wirklich gegen mich antreten?“

Der Hase stellte die Ohren auf und lachte. Ihm gegenüber reckte die Schildkröte langsam den Hals und nickte einmal.

„Das zeigt sich, unterwegs.“

Die umstehenden Tiere kicherten. Der Fuchs, der Schiedsrichter war, schlug zweimal mit dem Schwanz auf den Boden, bis Ruhe herrschte.

„Es gibt nur eine Regel. Seht ihr dort oben auf dem Hügel die rote Fahne, die ich in den Boden gesteckt habe? Wer sie zuerst herauszieht, hat gewonnen.“

Der Fuchs hob die Vorderpfote und senkte sie wieder, und das Rennen begann. Der Hase schoss davon wie der Wind. Löwenzahnsamen wirbelten alle auf einmal in die Luft, und im Handumdrehen wurde sein weißer Schwanz am Ende der Wiese immer kleiner.

Die Schildkröte setzte einen Fuß vor, atmete einmal und setzte den nächsten Fuß vor.

Bald erreichte der Hase die Zelkove auf halber Höhe des Hügels. Als er sich umdrehte, war auf der Wiese nicht einmal der Schatten der Schildkröte zu sehen. Die Sonne brannte ihm heiß auf den Kopf, und der Schatten der Zelkove sah kühl und weich aus.

„Bis die Trantüte hier oben ist, geht die Sonne unter.“

Gähnend ließ sich der Hase im Schatten der Zelkove auf den Rücken fallen. Ein kurzes Nickerchen und danach loslaufen, das reichte allemal, dachte er. Ein sanfter Wind strich durch die Blätter, und die langen Ohren des Hasen sanken langsam herab.

Unterdessen durchquerte die Schildkröte die Wiese. Sie kam am Tau auf den Grashalmen vorbei und überquerte den Bach, einen Trittstein nach dem anderen. Als der Frosch fragte: „Du hast doch längst verloren, warum gehst du noch?“, antwortete sie nicht, sondern setzte nur einen weiteren Fuß vor.

Als die Sonne sich neigte, erreichte die Schildkröte die halbe Höhe des Hügels. Unter der Zelkove lag der Hase und schnarchte. Bei jedem Atemzug hob und senkte sich sein weißer Schwanz.

Die Schildkröte blieb stehen und blickte lange auf den schlafenden Hasen hinab.

Sie weckte ihn nicht. Stattdessen dämpfte sie ihre Schritte und ging im selben Tempo wie zuvor an der Zelkove vorbei. Ein Schritt, ein Atemzug, noch ein Schritt.

Der Hügel war steil. Der Panzer war schwer, und der Hals schmerzte. Trotzdem blieb die Schildkröte nicht stehen. Der Wind wurde stärker – der Gipfel konnte nicht mehr weit sein.

In diesem Augenblick riss der Hase unter der Zelkove die Augen auf. Die Schatten waren lang geworden, und der Himmel hatte sich rot gefärbt.

„Was, schon Abend?“

Der Hase hob den Kopf und schaute zum Gipfel hinauf. Direkt neben der roten Fahne war ein runder, bemooster Panzer zu sehen. Der Hase rannte, so schnell er konnte. Er war schneller als der Wind, aber diesmal war es zu spät.

Die Schildkröte reckte ihren faltigen Hals weit vor, packte die rote Fahne mit dem Maul und zog sie heraus. Die zuschauenden Tiere brachen in Jubel aus. Der Fuchs hob den Schwanz hoch in die Luft.

„Die Schildkröte hat gewonnen.“

Der Hase kam keuchend oben an und brachte kein Wort heraus. Die Schildkröte legte die Fahne ab und sagte langsam:

„Ich … bin bloß nicht stehen geblieben.“

Wer langsam, aber beständig geht, gewinnt am Ende das Rennen. Seit jenem Tag benutzten die Tiere der Wiese das Wort „langsam“ nicht mehr als Spott.